ביטוי השבוע: אם אין אני לי, מי לי?

אם אין אני לי, מי לי?

מקור הביטוי פרקי אבות א יד.

הביטוי מדבר בשבח ההסתייעות העצמית, ועל כך שאדם צריך לסמוך על עצמו ועל יכולתיו, אולם קשת המשמעויות של הביטוי רחבה יותר ולעיתים קרובות מגיעה עד כדי שימוש ציני, רוצה לומר: "אין על מי לסמוך".

הנוגדן לציניות זו נמצא בהמשך הפסוק, וכשאני לעצמי, מה אני, מילים הבאות לומר שאדם יכול לפעול וליצור אך ורק במסגרת של חברה וקהילה.

הפסוק מסתיים במילים ואם לא עכשיו, אימתיי שהפכו להיות ביטוי העומד בזכות עצמו. ההגיה המקובלת: הטעמת ההברה הראשונה במילה 'עכשיו'.

ניתן להשמתמש בכל אחד מחלקי הפסוק בנפרד, וגם בצירופים המצטברים, "אם אין אני לי, מי לי; וכשאני לעצמי מה אני; ואם לא עכשיו אימתיי".

מעניין לעניין באותו העניין: בשבח ההסתייעות העצמית, כדאי להזכיר את מסתו המפורסמת של ראלף וולדו אמרסון Self-Reliance. המסה נטועה עמוק במורשת הנוצרית האמריקאית, ומעניין לחזור אליה על רקע הביטוי מפרקי אבות. אמרסון היה מההוגים המרכזיים שיצרו את האתוס האמריקאי, ומסה זו מייצגת פן מרכזי בהגותו.

ביטוי לועזי הבא לומר שאדם יכול לפעול רק במסגרת של קהילה וחברה הוא It Takes a Whole Village to Raise a Child (ובקיצור בד"כ פשוט, It takes a village). הביטוי זכה לפרסום רב לאחר שהילרי קלינטון השתמשה בו, אולם יש ספק רב האם מדובר באמת בביטוי ממקור אפריקאי כפי שרבים חושבים.